Zippo wurde 1932 von George G. Blaisdell in Bradford, Pennsylvania, gegründet. Er entwickelte ein Feuerzeug, das gut aussah und einfach zu bedienen war. Dazu erwarb er die Rechte an einem österreichischen Sturmfeuerzeug und gestaltete es nach seinen eigenen Vorstellungen um. Er änderte das Gehäuse und befestigte die Klappe mit einem geschweißten Scharnier. Den Docht umhüllte er mit einem Windschutz. Inspiriert durch die Erfindung des Reißverschlusses, der in Amerika Zipper heißt, nannte er sein Feuerzeug Zippo.
Seitdem wurden bei Zippo über 300 Millionen Feuerzeuge produziert. Mit Ausnahme von kleinen Veränderungen an der Mechanik für den Feuerstein und am Gehäuse ist Blaisdells ursprüngliches Design bis heute fast unverändert geblieben. Mittlerweile gelten die Sturmfeuerzeuge von Zippo als beliebte und wertvolle Sammlerobjekte.